La historia casi inverosímil de la muchacha perdidamente enamorada de un joven escritor de éxito, guapo y conquistador, al que jamás confiesa su amor, rompió tabúes en la época. Por una parte, denunciaba el romanticismo bobalicón del que eran presa tantas jóvenes inocentes, y reprobaba la despreocupación de tantos donjuanes que fríamente las despreciaban una vez seducidas. A la vez, Zweig relataba la libertad de una mujer valiente, obsesionada con vivir el amor a su manera, en libertad y fuera de las convenciones sociales, aunque por ello tuviera que pagar un precio vital desmesurado.
Además, este escritor excepcional ponía el dedo en la llaga de una herida candente de la época: la indefensión y exclusión social de las madres solteras, el drama de tantas chicas que, llevadas por la pasión amorosa, concebían un hijo fuera del matrimonio y quedaban marcadas por el desprecio. Carta de una desconocida describe una pasión infinita, una obsesión erótica incurable, cuyo nostálgico encanto continúa seduciendo a cientos de miles de lectores y lectoras. El cine, a través de la tierna figura de la actriz Joan Fontaine, inmortalizó a la heroína de este relato en la película Letter from a Unknown Woman (1948), del director Max Ophüls; aún más popular desde su traslado a la gran pantalla, la historia de la corresponsal anónima es considerada una de las más «profundamente conmovedores de todos los tiempos».
