Madame Canivet es la continuación de La familia cardinal, editada en esta misma colección. Ambas novelas se publicaron conjuntamente en Francia en 1883 con el título de La Famille cardinal. Verdaderos best-sellers del momento, supusieron un auténtico estudio psicológico de la clase media-baja parisina durante los años de la Tercera República. Con un depurado estilo teatral y mucha ironía, el autor retrata a una familia con ínfulas.
Las ilustraciones de portada e interiores pertenecen a la edición póstuma que los amigos de Edgar Degas hicieron con los grabados que el pintor había realizado para el texto de Ludovic Halévy y que, finalmente, el autor rechazó para utilizar unas ilustraciones más convencionales en la edición original del libro.
